Fées et êtres du petit peuple
Europe · Antiquité–présent
Canulars et fraudes Folklore du monde
Les fées peuplent le folklore européen depuis des siècles, mais leur dossier le plus célèbre est photographique. En 1917, deux cousines du Yorkshire photographient des fées dans le jardin familial. Arthur Conan Doyle, le père de Sherlock Holmes, les présente au monde comme une preuve. En 1983, devenues âgées, elles avouent : les fées étaient des découpages tenus par des épingles à chapeau.
Ce que montrent les sources
Elsie a recopié des illustrations d'Arthur Shepperson tirées d'un livre pour enfants très diffusé, Princess Mary's Gift Book (1914), les a découpées et fixées avec des épingles à chapeau. Les fées portent d'ailleurs des coiffures à la mode des années 1910.
Les négatifs avaient d'ailleurs été retouchés pour la publication par Harold Snelling, un collaborateur d'Edward Gardner. Conan Doyle, profondément engagé dans le spiritisme après des deuils pendant la guerre, a interprété cette absence de truquage technique comme une preuve.
Pourquoi l'affaire compte
C'est un cas d'école : une photo peut être techniquement « non retouchée » et pourtant mise en scène. La crédibilité d'un témoin célèbre ne remplace pas l'examen de la scène photographiée.
Les explications examinées
Avouée par les autrices en 1983 pour les quatre premières photos.
Explication souvent avancée pour la photo que Frances disait authentique.
Les modèles des figures ont été identifiés dans un livre illustré.
Questions ouvertes
- Comment la cinquième photo a-t-elle été obtenue ?
Sources
Meilleure source : niveau 1 (source primaire) · barème de la charte éditoriale.
- Cottingley Fairies — Psi Encyclopedia — Society for Psychical Research Niv. 4
- Frances Griffiths (1907–1986) — Science Museum Group Collection Niv. 3
- Cottingley Fairies Collection (BC MS Cottingley Fairies) : tirages, négatifs sur verre, 22 lettres de Conan Doyle — Leeds University Library — Special Collections Niv. 1
- Fooled by fairies — Leeds University Library Niv. 3
- Fairies Photographed — An Epoch-Making Event (The Strand Magazine, décembre 1920, p. 462–468), fac-similés — The Arthur Conan Doyle Encyclopedia Niv. 1
- How Princess Mary's Gift Book sparked a belief in the existence of fairies — Book Riot Niv. 4
Images et documents
Rédigé — relecture humaine recommandée avant publication · relecture humaine : en attente. Les statuts « retenue », « plausible », « débattue » et « écartée » décrivent l'état des preuves, pas une opinion sur les croyances.