Danse de Saint-Guy / épidémies dansantes
Europe · Moyen Âge–époque moderne
Esprit critique et perception
En juillet 1518 à Strasbourg, une femme se met à danser dans la rue et ne s'arrête plus. En quelques semaines, des dizaines d'habitants l'imitent. Les autorités, croyant à une maladie, font construire une scène et engagent des musiciens.
Ce que montrent les sources
Les documents municipaux attestent la réalité de l'événement et les décisions prises par le conseil. Ils montrent que les autorités et la population partageaient la croyance en une « malédiction de saint Guy », qui punissait par la danse.
L'Alsace sortait de famines, d'hivers rigoureux et d'épidémies (variole, syphilis). L'historien John Waller y voit un épisode de transe collective nourri par la détresse et par cette croyance religieuse.
Ce qui est exagéré
Le chiffre de 15 morts par jour ne repose sur aucune source d'époque identifiée ; celui de 400 danseurs vient d'une chronique familiale strasbourgeoise (Imlin) et reste invérifiable.
Les explications examinées
Explique la contagion, la durée et la fin de l'épisode au sanctuaire.
L'ergot provoque des convulsions et une gangrène, pas une danse coordonnée sur des semaines.
Les danseurs disaient ne pas pouvoir s'arrêter et demandaient de l'aide.
Questions ouvertes
- Combien de personnes ont réellement dansé, et y a-t-il eu des morts ?
- Pourquoi ces épidémies disparaissent-elles après le XVIIe siècle ?
Sources
Meilleure source : niveau 1 (source primaire) · barème de la charte éditoriale.
- In a spin: the mysterious dancing epidemic of 1518 (Waller, Endeavour 32, 2008) — Medievalists.net (résumé de l'article) Niv. 1
- Compte rendu de J. Waller, A Time to Dance, a Time to Die (Murdock, 2009) — German History — Oxford Academic Niv. 2
- The dancing plague of 1518 (Pennant-Rea, 2018), avec renvois aux Archives municipales de Strasbourg — The Public Domain Review Niv. 4
- Choreomania: Dance and Disorder (Gotman, 2018) — Oxford University Press Niv. 2
- Pendant un mois, 400 personnes ont dansé sans pouvoir s'arrêter : le mystère des danseurs fous de Strasbourg — Futura Sciences (2026) Niv. 4
Images et documents
Rédigé — relecture humaine recommandée avant publication · relecture humaine : en attente. Les statuts « retenue », « plausible », « débattue » et « écartée » décrivent l'état des preuves, pas une opinion sur les croyances.